空柜短缺的主要原因是进出口集装箱的不平衡。
根据航运分析机构海洋情报(Sea-Intelligence)的最新分析，由于COVID-19疫情，今年上半年全球集装箱货运量下降了6.8%。
即使现在中国已经完全恢复了工作和生产，欧美国家已经重新开始了经济活动，但进出口贸易仍然不平衡，中国出口的货柜数量在增加，从国外进口的货柜数量在减少。这种不平衡尤其体现在中美路线上。
以西雅图和塔科马港口为例，西北海港联盟报告称，7月份，与去年同期相比，这两个港口的出口箱数下降了23%，进口箱数下降了16%。这是相同的下降，但下降是不同的。
洛杉矶港执行总监吉恩塞罗卡(Gene Seroka)说，“今年7月的货运量非常好，在我们洛杉矶港114年的历史中排名第七。”
根据6月和7月空箱返回的趋势，预计从亚洲到洛杉矶港的进口将会增加，”Seroka表示，并指出空箱总量在2020年将下降18.7%。
与此同时，鉴于对美国政策的悲观预期，许多美国客户催促中国托运人加快生产并紧急发货。
这种自掏腰包透支未来货物的紧张行为，在国外屡见不鲜，许多国家的经济又一次萎靡不振，导致中国出口集装箱量远远超过进口集装箱量，这进一步使航运公司空箱退运，造成国内集装箱短缺的局面。返回空柜增多，就意味着空载而回。8月已经接近尾声，接下来的9月10月的海运舱位有可能会更加紧张，价格也会水涨船高。
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